Onsdag den 24. februar klokken 16.00 fløjtes der op til fodbold i schweiziske Basel, når vores U19-drenge spiller første runde i UEFA Youth League. Det er første gang vi deltager i den europæiske klubturnering, og vi har taget en snak med vores U19-cheftræner, Kim Engstrøm, om de forberedelser der er i gang for vores unge drenge.

- Vi har nu trænet i fire uger med den gruppe af spillere, som er i spil til kampen mod Basel, og det har set rigtig fint ud. Vi har i starten haft fokus på det konditionelle, og som vi nærmer os kampen, er vi nu begyndt at se nærmere på det taktiske i forhold til den udfordring, som vi kommer tættere på, og som vi glæder os helt vildt til, fortæller Kim Engstrøm, inden han fortæller mere om formen i truppen.

- Formmæssigt ser det fint ud. Vi startede året ud med at lave en yoyo-test, hvor vi kunne se, hvordan formen hos vores spillere var, da de vendte tilbage fra ferien. Det så rigtig godt ud, så vi er helt afgjort fortrøstningsfulde i forhold til den del.

- I forhold til vores fodboldform ser det også fornuftigt ud. Alle træner med for tiden, og det er en trup fri for skader, der er i fuld gang med forberedelserne til kampen mod FC Basel. Derudover når vi også at spille et par træningskampe, hvor vi kan finpudse vores fodboldform, så vi kommer til at være 100 % klar til kampen i Schweiz.

Første træningskamp blev spillet fredag aften på udebane mod FC Midtjylland, hvor fokus var at få kampminutter i benene til alle mand, mens den anden træningskamp spilles torsdag mod Næsby Boldklubs 2. divisionsmandskab.

- Det er vigtigt for vores forberedelser, at vi får noget kamptræning i benene. Inden fredagens træningskamp var vores seneste fodboldkamp den 5. december mod FCK, så den del er rigtig vigtig for os. Vi skal i træningskampene finpudse vores fodboldform og de taktiske aspekter i spillet, siger U19-cheftræneren Kim Engstrøm, inden han sætter et par ord på valget af modstander i den sidste træningskamp.

- Det er ideelt for os, at vi i vores sidste træningskamp skal møde Næsby Boldklubs seniormandskab fra 2. Division. Når vi møder dem på torsdag, så er det vores sidste træningskamp inden Youth League, og det er deres sidste træningskamp, inden de efter planen skal starte sæsonen. Når vi spiller Youth League, så kommer det til at minde mere om seniorfodbold end ungdomsfodbold, og derfor er det helt perfekt for os, at vi kan slutte vores optakt til kampen af med en kamp mod Næsby Boldklub, siger Engstrøm.

Modstanderen, der venter i Youth League, er som nævnt schweiziske FC Basel. Det er en modstander, som vi ikke tidligere har mødt, og det er derfor en modstander, der er temmelig ukendt for Kim Engstrøm og resten af U19-mandskabet.

- Vi har indtil videre haft mulighed for at se lidt video på dem, og vi bruger flere øjne i klubben til at se nærmere på dem, så vi får forskellige inputs. Det gør vi for at kunne stå bedst muligt rustet frem mod kampen. Vi skal forberede os taktisk, men vi skal også forberede os i forhold til, hvad de kan komme med rent mandskabsmæssigt, så vi ved, hvad deres spillere kan hver især, siger Engstrøm.

I Schweiz opererer de ikke med en U19-Liga. I stedet hedder det U18, U21 og senior; og det er fra de tre mandskaber, schweizernes spillere vil blive håndplukket fra.

- Deres U21-hold spiller i den tredjebedsterække i Schweiz. I deres normale startopstilling er der typisk 7-8 af spillerne, som også må spille med i kampen mod os. Derudover forventer jeg, at det bliver i omegnen af tre spillere fra deres førsteholdstrup, der kommer til at være med. Den sidste del af deres hold vil være spillere fra deres U18-trup, som fører deres nationale liga. Så det er et stærkt hold, vi skal møde, og det er en stor traditionsklub i Schweiz, der er kendt for talentudvikling, og som har uddannet mange dygtige fodboldspillere.

- De har stor erfaring med europæisk fodbold på seniorniveau, og derudover har de været med i Youth League tre gange. To af gangene fordi deres førstehold ved med i gruppespillet i Champions League, og en enkelt gang efter de vandt et nationalt mesterskab - præcis som i år.

- Så det venter os en stor udfordring, og de kommer til at være favoritter i kampen. Det gør de dels qua hjemmebanefordelen, men også qua deres tidligere erfaring fra Youth League, siger Kim Engstrøm.

Der spilles ikke returopgør, så det hele skal afgøres over 90 minutter i Basel den 24. februar, hvor der er kampstart klokken 16.00.